La grande notte bianca del Niballo: dopo anni di predominio del Verde il Niballo torna al Borgo Durbecco col cavaliere forestiero Luca Innocenzi, alla seconda vittoria in questa competizione dopo quella del 2022. La vittoria è arrivata dopo un agguerrito spareggio col bravissimo Gertian Cela del Giallo che ha lottato fino alla fine, portandosi anche a casa il premio per il giro più veloce. La 69^ edizione del Palio del Niballo torna così a Borgo Durbecco che conquista così la nona vittoria nella giostra più ambita. La classifica, al termine delle 20 tornate e prima degli spareggi, registrava Borgo e Giallo 6 scudi, Verde 4 scudi, Rosso 3 scudi e infine Nero uno scudo. Non riesce il poker di vittorie consecutive al Rione Verde. Da segnalare il fatto che sia la Bigorda sia il Niballo, quest’anno, sono andati a cavalieri forestieri.
Il grande caldo non ha fermato la giostra del Palio del Niballo. Il posticipo della manifestazione, con ritrovo dei rioni in piazza Del Popolo alle 18 e inizio della competizione attorno alle 20.30, ha consentito di svolgere regolarmente la giostra in notturna. Dopo i premi legati al corteo storico, la serata è entrata nel vivo con l’ingresso in scena dei cinque cavalieri. A scendere in campo sono stati gli stessi cavalieri dell’anno precedente. Alla vigilia Borgo e Verde partono come cavalieri favoriti, ma tutti i rioni possono puntare seriamente al titolo. il detentore da tre edizioni consecutive Marco Diafaldi (Verde) su Magia dei Sapori (binomio vincente nel 2025), poi Luca Innocenzi (Borgo Durbecco) su Halo’s the best, Gertian Cela (Rione Giallo) su All of our Dream, Matteo Tabanelli (Rione Nero) su Beach wave e infine Matteo Rivola (Rione Rosso).
La giostra
La prima sfida ad aprire il Palio del Niballo 2026 è quella che vede protagonisti Rosso e Nero, con Rivola nel difficile compito di sfidare gli altri cavalieri sulla pista di sinistra. Lo scudo è andato, come da pronostici, a Tabanelli anche se Rivola sulla difficile pista di sinistra si è dimostrato competitivo. Lo stesso copione si è riproposto nella sfida con il Giallo, che ha visto lo scudo andare a Cela. E’ entrato poi in scena uno dei favoriti alla vittoria, il miglior cavaliere d’Italia Luca Innocenzi. La sua è una vittoria netta, con un tempo molto veloce (12’393) sul cavaliere del Rosso. A Innocenzi risponde, ha poi risposto, indirettamente, Diafaldi che ha portato a casa il proprio scudo.
La seconda serie di sfide è servita per testare le ambizioni di Tabanelli e Beach wave alla vittoria. A smorzare l’entusiasmo del Nero c’è stato il velocissimo Gertian Cela che ha portato a casa lo scudo con un tempo vicino al suo record personale (in questo caso 12’151, nel 2025 fu 12’138). Innocenzi ha confermato poi di essere in giornata ‘sì’ vincendo il proprio scudo. E anche la sfida successiva ha visto lo scudo andare al cavaliere della pista di destra: vittoria di Diafaldi. E la vittoria dalla pista di destra si è confermata anche nella sfida con Rivola e il primo scudo del Rosso. Il risultato parziale vede Giallo, Borgo e Verde 2 scudi, Rosso e Nero uno scudo.
E’ stata poi la volta di Cela sfidare gli altri cavalieri e capire così se la grande velocità viene confermata sulla pista di sinistra. La prima sfida è stata di fatto il primo big match di questo Niballo 2026, con Cela contro Innocenzi. La sfida è stata avvincente e si è decisa al fotofinish con la vittoria di Innocenzi. Altrettanto emozionante si è prefigurata invece la sfida con Diafaldi. In questo caso però la vittoria sul Giallo è stata abbastanza netta e per la prima volta Diafaldi e Magia dei Sapori sembrano “spingere” realmente sull’acceleratore. Il Giallo non deve più sbagliare se vuole avere ancora speranze. E così avviene: per la prima volta in questo palio lo scudo va alla pista di sinistra battendo il Rosso per soli 8 millesimi di secondo. E Cela ci ha preso poi gusto, sfilando lo scudo al Nero. Il parziale vede ora Giallo 4 scudi, Borgo e Verde 3 scudi, Rosso e Nero 1 scudo.
Con la quarta serie di sfide il Niballo è entrato nella sua fase decisiva, con l’attesissima sfida Innocenzi-Diafaldi. E qui il cavaliere del Borgo ha dato una grandissima prova di forza, realizzando un velocissimo 12’191 sulla pista di sinistra (nuovo record assoluto), candidandosi seriamente alla vittoria finale. Ed è qui che il Niballo mette a segno uno dei suoi grandi colpi di scena: Innocenzi arriva prima sul bersaglio, ma sbaglia. Scudo al Rosso. Innocenzi però, da miglior cavaliere d’Italia qual è, non si fa prendere dall’emozione e conquista lo scudo nella sfida col Nero. A cambiare nuovamente le carte in tavola è stata però la vittoria finale del Giallo. Tre rioni sono pienamente in corsa per il titolo. Al termine della quarta serie di sfide Giallo e Borgo 5 scudi, Verde 3 scudi, Rosso 2 scudi, Nero 1 scudo.
Tre in corsa per il titolo più ambito. Con il Verde che si trova a sfidare tutti gli altri cavalieri: avrà più match-point a disposizione da mettere a segno, ma intanto deve fare almeno due scudi per pareggiare Giallo e Borgo, e inoltre il fatto di dover fare quattro tornate consecutive dalla pista di sinistra non è sicuramente agevole per il cavallo. E Diafaldi non parte bene: nella prima sfida lo scudo va al Rosso, rendendo altissima la salita che lo potrebbe portare all’ennesima vittoria del Niballo. In questo senso, è quasi da dentro-fuori la sfida con Tabanelli, quest’ultimo mai in partita in questo palio. E Diafaldi fa capire che fino all’ultimo venderà cara la pelle: lo scudo è suo e rimane in corsa.
Ci si avvicina così alle due tornate decisive, di cui Diafaldi sarà l’ago della bilancia. Un ritardo agli stalli di partenza però mette di fatto fuori gioco Diafaldi, scudo facile al Giallo che così, mal che vada, si assicura gli spareggi. Si arriva così alla 20esima tornata che potrebbe decidere il Palio: se vince Innocenzi è spareggio col Giallo, se vince Diafaldi il Niballo prende la strada di Porta Ponte. Il verdetto è chiaro: sarà spareggio Giallo-Borgo. Al termine della quinta serie di sfide: Borgo e Giallo 6 scudi; Verde 4; Rosso 3 e Nero 1.
Gli spareggi
L’unica certezza prima degli spareggi è che il Niballo, sicuramente, cambierà padrone dopo il dominio Verde degli ultimi anni. Gli spareggi prevedono due tornate, al termine delle quali, se si è ancora in parità, il cavaliere che ha registrato il miglior tempo potrà decidere da dove correre la terza tornata decisiva. Nella prima sfida è il Giallo a correre dalla pista di sinistra. E lo scudo va nettamente al Borgo. A questo punto tutto lo stadio “non bianco” incita il cavaliere del Giallo per restare in gara. Ma non basta: lo scudo va a Innocenzi: è la nona sinfonia per il Borgo nell’albo d’oro del Niballo.
Niballo 2026: le 20 tornate
| Pista di sx | Pista di dx | Vincitore | Tempo |
| Rosso | Nero | Nero | 12’517 |
| Rosso | Giallo | Giallo | 12’426 |
| Rosso | Borgo | Borgo | 12’393 |
| Rosso | Verde | Verde | 12’714 |
| Pista di sx | Pista di dx | Vincitore | Tempo |
| Nero | Giallo | Giallo | 12’151 |
| Nero | Borgo | Borgo | 12’246 |
| Nero | Verde | Verde | 12’565 |
| Nero | Rosso | Rosso | 12’872 |
| Pista di sx | Pista di dx | Vincitore | Tempo |
| Giallo | Borgo | Borgo | 12’356 |
| Giallo | Verde | Verde | 12’409 |
| Giallo | Rosso | Giallo | 12’780 |
| Giallo | Nero | Giallo | 12’670 |
| Pista di sx | Pista di dx | Vincitore | Tempo |
| Borgo | Verde | Borgo | 12’191 |
| Borgo | Rosso | Rosso | 12’699 |
| Borgo | Nero | Borgo | 12’438 |
| Borgo | Giallo | Giallo | 12’444 |
| Pista di sx | Pista di dx | Vincitore | Tempo |
| Verde | Rosso | Rosso | 12’659 |
| Verde | Nero | Verde | 12’723 |
| Verde | Giallo | Giallo | 12’477 |
| Verde | Borgo | Borgo | 12’391 |
Chi è Luca Innocenzi
Luca Innocenzi vanta oltre 70 gare vinte in Italia, il Niballo nel 2022 e la Quintana di Foligno pochi giorni fa, favorito non può che essere il binomio del Borgo. Luca Innocenzi 43 anni, folignate, è da tempo il migliore cavaliere da giostre storiche d’Italia e ha potuto contare su un cavallo velocissimo, Halo’s The Best.
